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在哥斯达黎加进行的一项为期18年的研究表明，拥有遮荫树、树篱和大片完整森林等自然景观特征的小农场为一些热带鸟类提供了避难所。
近二十年来，鸟类学家詹姆斯·祖克一直在收集近430种热带鸟类的详细记录，这些鸟类是在该国的小农场、种植园和未受干扰的森林中发现的。
虽然鸟类在未受干扰的雨林中茁壮成长，但Zook说，通常在森林中发现的一些物种可以在部分模仿自然森林环境的“多样化农场”中建立种群。
“你的耕作方式很重要，”斯坦福大学生态学家尼古拉斯·亨德肖特(Nicholas Hendershot)说，他是周一发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)上的这项研究的合著者。
亨德肖特说:“在这些多样化的农场里，你可以看到有特殊需求的鸟类物种的长期增长，”比如筑巢的安全和阴凉的角落，以及各种食物来源。
他说，这种趋势“与我们在集约化农业或单一作物菠萝和香蕉种植园中看到的情况形成鲜明对比”。
这些发现可能看起来很直观，但加州大学圣克鲁兹分校的保护生态学家娜塔莉亚·奥坎波-佩努埃拉(Natalia Ocampo-Penuela)没有参与这项研究，她说，从热带地区获得详细的长期数据来表明不同的农业景观可以维持一些森林鸟类的数量，这是极其罕见的。
她说:“有了18年的数据，你可以看到这个物种在那个地区持续存在，而不是简单地路过。”
在研究期间，在多样化农场发现的305个物种中，有四分之三的物种数量稳定或增长。其中包括有领的aracari，一种像巨嘴鸟一样的小鸟，有着黄色的胸部和巨大的喙，以及侏儒鸟家族的一些成员——一种颜色鲜艳的森林小鸟，以精心制作的求爱舞蹈而闻名。
史密森尼候鸟中心的生态学家露丝·贝内特(Ruth Bennett)没有参与这项研究，她说:“这是一个巨大的贡献，它记录了一些鸟类不仅去了那里，而且还在那里停留，而且数量还在增长。”
然而，作者强调，这些栖息地保护区并不能抵消原始森林向人工林转变所造成的总体人口损失。“菠萝种植园就像这里的‘鸟类沙漠’，”祖克说。
科学家们越来越多地表示，保护物种将需要关注有人类足迹的景观，而不仅仅是未被触及的地区。
加利福尼亚大学的奥坎波-佩努埃拉说:“现代保护不仅要在保护区的围栏内进行，而且要在农业区甚至城市地区进行，那里至少有一些物种的潜在栖息地。”